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Toponymie
Attestée sous les formes latines Castellum novum quod cognominatur Arri en 1118, Castrum novum Darri en 1274.
Dans le nom de cette ville l'on trouve une contraction de mots d'origines occitane et basque. D’un côté, castelnau est lié à l'occitan castèlnòu c’est-à-dire « château nouveau » ou plus littéralement « château neuf », le d qui suit est encore occitan (c'est une apocope de la préposition de) et finalement ary est le mot basque (h)arri signifiant pierre. Ainsi, sous Castelnaudary se cache « nouveau château de pierre » ou plus probablement « château neuf du rocher ».
Histoire
Moyen Âge]
Au tout début l'on trouve un château, le château neuf d’Arius ou Castellum Novum Arri, dont la première mention officielle remonte à 1103.
Le canal du Midi
Deux dates importantes : commission du canal du Midi en 15 mai 1681 et construction de l'île de la Cybèle en 1754.
Sur la demande des habitants de la ville, Pierre-Paul Riquet, concepteur du canal du Midi (alors canal royal du Languedoc), et François Andréossy, géomètre expert, ont fait de Castelnaudary le cœur technologique de cet ouvrage, par la construction du Grand Bassin.
C'est la seule étendue d'eau de cette dimension (7 hectares) entre Toulouse et Sète. Le point de vue sur la ville est admirable : d'un côté les écluses Saint-Roch sont une illustration de l'art et de la technique de l'ouvrage ; de l'autre, l'île de la Cybèle conçue, en ce pays de vent, comme brise-lames. Imaginez ce Grand Bassin couvert de gabares chargeant le grain pour Sète et la Méditerranée, ou pour Toulouse, la Garonne et l'océan Atlantique !
Lieux et monuments
Castelnaudary comporte plusieurs monuments :
La collégiale Saint-Michel. L'édifice est classé au titre des monuments historiques en 1910.
La chapelle Notre-Dame-de-la-Pitié. Bâtie à l'extérieur des remparts, cette chapelle du XVIe siècle exceptionnelle possède un décor du XVIIIe siècle qui raconte la passion du Christ sous la forme de dix panneaux en bois sculptés.
Le Présidial. Les ruines du château serviront d’assises au « Présidial », tribunal civil et criminel qui fonctionnera jusqu’à la Révolution et sera ensuite transformé en centre d’incarcération pour délits mineurs.
Le moulin de Cugarel (XVIIe siècle). Castelnaudary est connu pour ses moulins à vent. Encore au début du XIXe siècle, de vingt à trente moulins ornaient les abords du Grand Bassin. Le moulin du Cugarel constitue un des derniers vestiges de cette époque glorieuse et offre une vue imprenable sur la ville et la plaine du Lauragais.
Église Saint-Jean-Baptiste de Castelnaudary.
Église Saint-François de Castelnaudary.
Couvent des Carmes de Castelnaudary.
Gastronomie
La légende du cassoulet de Castelnaudary
On raconte que…
Au cours du siège de Castelnaudary pendant la guerre de 100 ans (1337 - 1453), fut cuisiné le premier " estofat " aux fèves.
Réunissant toutes les réserves disponibles, les cuisiniers et cuisinières de cet ancien temps préparèrent un plat unique composé de fèves et de viandes diverses pour redonner force aux valeureux défenseurs de la cité.
Après ce plantureux repas fort bien arrosé, les Chauriens se précipitèrent sur l'armée anglaise, qui prise de panique, leva le siège et ne s'arrêta, selon la légende, qu' aux rives de la Manche. Les haricots ont remplacé les fèves à partir du 16ème siècle.
Héraldique
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« De gueules, à une tour d'argent donjonnée de trois tours de même, au chef d'azur, chargé de trois fleurs de lys d'or. »
JP
