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Population municipale : 54 404 hab. (2023 en évolution de +0,9 % par rapport à 2017)
Toponymie
L'étymologie du toponyme Cholet est discutée. Au XIe siècle, on trouve le nom de Cholet sous différentes formes latines, soit du type Cauletum, soit Calletum castrum. À partir de là, deux étymologies sont proposées sans qu'il paraisse possible de trancher :
une traditionnelle, dérivant ce nom de caulis (chou) ; le nom commun cholet existe dans la région pour désigner une plantation de choux (on retrouve cette étymologie dans plusieurs noms de communes françaises : Caulières (Somme), Caullery (Nord), etc. ;
une autre se réfère précisément à la forme Calletum castrum (ou calletum) qui vient du gaulois latinisé calla (rocher) — dérivé d'une racine préceltique kal- que l'on retrouve dans le nom de Chalonnes — et Cholet signifie alors château sur un socle rocheux.
Une troisième proposition indique que Cholet vient du gaélique koilte, armoricain coelte, la forêt. De coelte les Romains ont fait, en transposant le e final, Coletum (cartulaire de Chemillé 1030-1080), puis Choletum (cartulaire de Saint-Serge 1052-1094 et cartulaire de Chemillé 1082-1100) qui devient Choleth (1100-1120), Choleit (1125-1134) et enfin le Cholet d'aujourd'hui, que nous trouvons même écrit à la façon moderne dans le cartulaire de Chemillé aux deux années 1052 et 1082.
Lieux et monuments
Édifices religieux
L'église du Sacré-Cœur, de style romano-byzantin, est l'œuvre de l'architecte choletais Maurice Laurentin. La première pierre est posée en 1937 et l'édifice béni en 1941.
L'église Notre-Dame, est inscrite à l'inventaire des Monuments Historiques. Au XIe siècle ce n'est encore qu'un prieuré fondé par les moines de Saint-Michel-en-l'Herm.
Voir C.P. Philou.
L'église Saint-Pierre, existe dès les VIe et VIIe siècles dans ce qui est alors le bourg Saint-Pierre. Elle est vandalisée et détruite par les Normands au XVe siècle. Après l'an mil, les moines de Marmoutier construisent une église de style roman qui est modifiée en gothique à la fin du XVe siècle.
L'église Sainte-Bernadette
L'église Saint-Louis-Marie-Grignon-de-Montfort,
La chapelle Saint-Louis, chapelle de l'ancien hôpital désaffectée et restaurée, sert désormais d'auditorium.
Le couvent Saint-Francois-d'Assise, accueille depuis 2002, dans l'ancien carmel de Cholet fondé en 1885 par Mère Marie de La Croix, une communauté de franciscains.
La chapelle du Bon-Pasteur.
La chapelle des Sœurs de la Retraite du Sacré-Cœur, datant de la fin du XIXe siècle est désaffectée.
Édifices civils
Le nouvel hôtel de ville, d'architecture moderne, conçu par un architecte local, Francis Pierrès, est inauguré en 1976.
Voir C.P. Philou.
La tour dite du Grenier à sel est inscrite au titre des monuments historiques.
Le théâtre municipal, de style néo-classique, situé sur la place Travot est inauguré le 5 octobre 1886.
Le grand menhir de la Garde, déplacé des terres de la Garde en 1885, orne désormais le jardin du mail, devant les remparts de l'ancien château.
La pierre Plate de la Pochetière est située dans le parc public dit parc du menhir.
Le petit menhir du Champ de la Garde.
Le château de la Tremblaye.
Musée du textile
Le musée du textile est ouvert au public en 1995 dans l’ancienne blanchisserie de la Rivière-Sauvageau. Il présente les techniques de tissage et blanchiment des toiles. C'est le lieu de production du « mouchoir rouge de Cholet ».
Héraldique
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JP
(armes de la famille De Broon, anciens seigneurs)
